甲醛是一種無色、具有刺激性且易溶于水的氣體。它有凝固蛋白質的作用，其 35%~40%的水溶液通稱為福爾馬林，常作為浸漬標本的溶液。室內環境中的甲醛從其來源來看大致可分為兩大類：
1）來自室外空氣的污染：工業廢氣、汽車尾氣、光化學煙霧等在一定程度上均可排放或產生一定量的甲醛，但是這一部分含量很少。據有關報道顯示城市空氣中甲醛的年平均濃度0.005~0.01mg/m3，一般不超過0.03mg/m3，這部分氣體在一些時候可進入室內，是構成室內甲醛污染的一個來源。
2）來自室內本身的污染：甲醛主要來源于人造木板，主要是生產中使用的；裝修材料及新的組合家具是造成甲醛污染的主要來源；裝修材料及家具中的膠合板、大芯板、中纖板、刨花板（碎料板）的粘合劑遇熱、潮解時甲醛就釋放出來，是室內最主要的甲醛釋放源； UF 泡沫作房屋防熱、御寒的絕緣材料。在光和熱的作用下泡沫老化；用甲醛做防腐劑的涂料、化纖地毯、化妝品等產品；室內吸煙。
因此，從總體上說室內環境中甲醛的來源還是很廣泛的，一般新裝修的房子其甲醛的含量可超標 6倍以上，個別則有可能超標達40倍以上。經研究表明甲醛在室內環境中的含量和房屋的使用時間、溫度、濕度及房屋的通風狀況有密切的關系。在一般情況下，房屋的使用時間越長，室內環境中甲醛的殘留量越少；溫度越高，濕度越大，越有利于甲醛的釋放；通風條件越好，建筑、裝修材料中甲醛的釋放也相應的越快。
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